麻醉药经吸入、静脉、肌肉或直肠灌注等途径进入体内，使病人意识消失，周身不感到疼痛，神经反射及肌肉活动都有不同程度的抑制，这种麻醉方法称为全身麻醉（或称全麻）。

全麻由三个过程，分诱导、维持、恢复阶段。麻醉前先建立静脉通路，相应监测仪的连接，作出麻醉前生命体征的评价。

麻醉诱导的目的是使病人从清醒的状态转变为麻醉状态的过程。常使用静脉全麻药，镇痛药、肌松药等，使病人在几分钟之内由意识清醒状态到意识消失，痛觉消失。

诱导期过后，医生准备手术，诱导期麻醉药只能维持较短的时间，在术中要不断应用麻醉药物来维持一定的麻醉深度。麻醉科医师在维持期进行监测，观察手术操作对病人生命的影响，必要时进行治疗，以确保病人的生命安全。

当手术结束后，麻醉药物将被停止使用，病人进入恢复期。一些药物将被用来逆转麻醉药物的作用。病人的意识将逐渐恢复，病人的生命症状仍被持续监护整个过程由麻醉科医生、护士来管理。