类风湿性关节炎是一种自身免疫病，以侵蚀性关节炎为主要特征，其病理基础是滑膜炎。发病初期的关节表现为关节晨僵、肿胀、疼痛等。最后可发生关节畸形，并丧失关节正常的功能，进而影响患者正常的关节功能，导致活动受限。

类风湿性关节炎患者可能出现发热、疲劳无力、食欲减退、体重减轻、手足盗汗、全身不适感等。

发病初期，患者常常感觉关节疼痛，并在晨起时感觉关节僵硬，持续半小时以上方可自如活动。发病的关节通常是对称的，最常见于近侧的指间关节，其次是双手、腕部、膝盖部位、手肘部位等等。

由滑膜肿胀和关节腔积液导致的，患者此时的主动和被动关节活动均会受到限制。

患者此时会发生受累关节脱位或半脱位，外观看起来有关节畸形。

约有10%~15%的患者出现“类风湿结节”。